আজিজুল হক,  গণতন্ত্রের মূল শক্তি জনগণ। রাষ্ট্র পরিচালনার চূড়ান্ত কর্তৃত্ব জনগণের হাতেই ন্যস্ত—এমনটাই বলা হয় সংবিধান ও রাজনৈতিক দর্শনে। তবে বাস্তবে সেই ক্ষমতা কতটা কার্যকর, তা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়। এই প্রশ্নের জবাব খুঁজতেই বারবার আলোচনায় আসে গণভোট, জনগণের সরাসরি মতামত গ্রহণের একটি গণতান্ত্রিক পদ্ধতি। গণভোট এমন এক ব্যবস্থা, যেখানে রাষ্ট্র বা সরকার কোনো গুরুত্বপূর্ণ জাতীয় সিদ্ধান্তে জনগণের দ্ব্যর্থহীন মত জানতে চায়। প্রতিনিধি নির্বাচনের সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করে জনগণ সরাসরি ‘হ্যাঁ’ বা ‘না’ বলার সুযোগ পায়। তাত্ত্বিকভাবে এটি গণতন্ত্রের সর্বোচ্চ রূপ। কিন্তু বাস্তবতায় গণভোট কি সত্যিই জনগণের ক্ষমতায়নের হাতিয়ার, নাকি রাজনৈতিক বৈধতা অর্জনের কৌশল—সে প্রশ্ন এড়ানো যায় না। বিশ্ব অভিজ্ঞতা বলছে, গণভোট কখনো ইতিহাস বদলে দিয়েছে, আবার কখনো গভীর রাজনৈতিক বিভাজনের জন্ম দিয়েছে। ব্রেক্সিট গণভোট যেমন যুক্তরাজ্যের ভবিষ্যৎ পথ নির্ধারণ করেছে, তেমনি দেশটিকে সামাজিক ও রাজনৈতিকভাবে দ্বিধাবিভক্তও করেছে। অর্থাৎ গণভোটের ফল শুধু একটি সিদ্ধান্ত নয়, তার দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব রাষ্ট্রের কাঠামো ও সমাজে গভীরভাবে প্রতিফলিত হয়। এখানেই গণভোটের বড় চ্যালেঞ্জ। জটিল অর্থনৈতিক, সাংবিধানিক কিংবা পররাষ্ট্রনীতির প্রশ্নকে সাধারণ ভোটারদের সামনে ‘হ্যাঁ-না’ বিকল্পে উপস্থাপন করলে বিষয়টির গভীরতা অনেক সময় হারিয়ে যায়। আবেগনির্ভর প্রচারণা, অসম তথ্যপ্রবাহ এবং রাজনৈতিক প্রভাব খাটানোর অভিযোগ গণভোট প্রক্রিয়াকে প্রশ্নবিদ্ধ করে তুলতে পারে। এতে সংখ্যাগরিষ্ঠের রায় সংখ্যালঘু মতকে চাপা দেওয়ার হাতিয়ারে পরিণত হওয়ার আশঙ্কাও থাকে। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে গণভোট নতুন কোনো ধারণা নয়। সংবিধানে গণভোটের বিধান থাকলেও এর প্রয়োগ প্রায় অনুপস্থিত। রাষ্ট্রের বড় সংস্কার, সাংবিধানিক পরিবর্তন বা জাতীয় ঐকমত্যের প্রশ্নে গণভোটের প্রয়োজনীয়তা নিয়ে আলোচনা থাকলেও রাজনৈতিক বাস্তবতায় তা গুরুত্ব পায়নি। বরং গণভোট নিয়ে আলোচনা অনেক সময় রাজনৈতিক কৌশল বা বিভ্রান্তির অংশ হিসেবেই উঠে আসে। প্রশ্ন হলো, গণভোট কি আমাদের গণতন্ত্রকে শক্তিশালী করতে পারে? উত্তর সহজ নয়। শক্তিশালী নির্বাচন ব্যবস্থা, স্বাধীন গণমাধ্যম, তথ্যভিত্তিক জনসচেতনতা ও রাজনৈতিক সদিচ্ছা ছাড়া গণভোট কার্যকর গণতান্ত্রিক ফল দিতে পারে না। বরং এসব উপাদান অনুপস্থিত থাকলে গণভোট জনগণের মত নয়, বরং ক্ষমতাসীনদের সিদ্ধান্তে সিলমোহর দেওয়ার উপায়ে পরিণত হতে পারে। অতএব গণভোটকে অন্ধভাবে আদর্শ গণতান্ত্রিক সমাধান হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। আবার এটিকে পুরোপুরি অকার্যকর বলেও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। প্রয়োজন সুস্পষ্ট আইনগত কাঠামো, স্বচ্ছ প্রক্রিয়া এবং সর্বোপরি রাজনৈতিক দায়বদ্ধতা। সঠিক পরিবেশে গণভোট হতে পারে জনগণের প্রকৃত ক্ষমতায়নের প্রতিফলন; ভুল ব্যবহারে তা গণতন্ত্রের জন্যই হয়ে উঠতে পারে বিপজ্জনক। গণভোটের প্রশ্নে তাই আবেগ নয়, প্রয়োজন বাস্তবতা ও দায়িত্বশীল চিন্তা। কারণ জনগণের রায় যদি প্রতীকী হয়, তবে গণতন্ত্র দুর্বল হয়; আর যদি তা বাস্তব ক্ষমতায় রূপ নেয়, তবেই গণভোট তার প্রকৃত অর্থ খুঁজে পায়। লেখক আজিজুল হক ,কলামিস্ট, ও মানবাধিকার নেতা